VALORANTが日本のeスポーツを変えた日

何が起きたのか

『VALORANT』は Riot Games が2020年6月に正式サービスを開始した5対5のタクティカルシューターです。ラウンド制で、攻撃側が爆弾（スパイク）を設置し、防衛側がそれを阻止する。この基本構造は Counter-Strike シリーズと共通しますが、各キャラクター（エージェント）が固有のアビリティを持つ点が異なります。

日本では公開直後から人気を集め、2021年には Riot Games 主催の VALORANT Champions Tour（VCT）が始まりました。国内予選を勝ち抜いたチームが国際大会に出る構造です。ZETA DIVISION は2021年の VCT Japan Stage 3 を制し、2022年の Masters Reykjavík に日本代表として出場しました。

大会でのZETA DIVISION は、初戦で敗れて敗者側に回ったあと、5連勝で勝ち上がります。北米・欧州・南米の強豪を連続で破る展開で、試合ごとに国内の注目度が跳ね上がりました。準決勝で敗れて3位となりましたが、この勝ち上がりの過程そのものが物語として機能しました。

チームを率いたのは Laz 選手です。Counter-Strike: Global Offensive で長く競技を続け、VALORANT のサービス開始とともに転向した選手でした。コーチを務めた XQQ 選手も、Overwatch や Rainbow Six Siege でコーチとしての実績を積んだうえでこのチームに加わっています。

タイトルの設計が観戦を後押しした

『VALORANT』が日本で急速に広がった理由のひとつは、タイトルそのものの設計にあります。

まず動作環境の軽さです。開発段階から低スペックのPCでも動くことが重視され、日本の一般的なノートPCでも遊べる水準に調整されていました。日本はゲーミングPCの普及率が欧米や韓国より低く、PC向けの競技タイトルが広がりにくい市場です。この障壁を下げたことは大きく効きました。

次に基本プレイ無料であること。購入のハードルがないため、配信を見た人がその日のうちに始められます。競技シーンの視聴が新規プレイヤーの流入に直結する構造になりました。

そしてアビリティの存在です。純粋な射撃技術だけで勝敗が決まる Counter-Strike に対し、VALORANT はキャラクター固有の能力の使いどころが結果を左右します。これは観戦者にとって、何が起きたのかを理解しやすい要素になります。「煙で視界を切った」「壁越しに位置を特定した」といった行動は、射撃の巧拙よりも説明しやすい。実況・解説が語れる材料が増えるわけです。

さらに、ラウンド制であることも観戦に向いています。1ラウンドが1〜2分で完結し、そのたびに区切りが入る。視聴者が途中から見ても状況を把握しやすく、配信のリズムもつくりやすい。

リーグの構造 —— パブリッシャーが最初から設計した

もうひとつの要因は、競技シーンの設計です。VALORANT の競技シーンは、タイトルの発売後にコミュニティが自然発生的に作ったものではなく、Riot Games が最初から設計したものでした。

Riot Games は『League of Legends』で10年以上リーグ運営の経験を積んでいます。地域ごとにリーグを置き、上位が国際大会に進む構造、シーズンの区切り方、放送権の扱い方。そのノウハウを VALORANT にそのまま適用しました。サービス開始から1年足らずで国際大会の体系ができていたのは、この蓄積があったからです。

2023年からは VCT がフランチャイズ制に移行し、アジア太平洋地域は「VCT Pacific」というリーグに再編されました。日本・韓国・東南アジア・オセアニアのチームが同じリーグで戦う形です。参加枠はパートナーチームとして選定され、ZETA DIVISION と DetonatioN FocusMe が日本から加わりました。

この再編には功罪があります。功は、日本のチームが年間を通じて韓国や東南アジアの強豪と対戦するようになり、競技水準が上がったことです。国内だけで戦っていた時代に比べ、練習環境も情報量も変わりました。

罪は、参加枠が限られたことです。フランチャイズ制では、国内予選を勝ち抜いても上位リーグに昇格できません。枠に入れなかったチームは Challengers という下部リーグで戦うことになり、そこから上に行く道は限定されます。国内のチーム数が増えにくい構造でもあります。

パブリッシャーが競技シーンを設計することの意味は「パブリッシャーが競技シーンを持つということ」で詳しく扱います。

「勝った」ことの意味

しかし、設計だけでは2022年の現象は説明できません。VALORANT は2021年の時点でも人気タイトルでしたし、国内リーグの中継も行われていました。決定的だったのは、勝ったことです。

日本のeスポーツには長く、「国内では盛り上がるが世界では勝てない」という状況がありました。国内リーグの優勝チームが国際大会でグループステージ敗退に終わる。この繰り返しは、観客の期待値を静かに下げていきます。応援しても勝たない、という学習が積み重なるからです。

Masters Reykjavík の勝ち上がりは、この学習を一度に上書きしました。しかも敗者側からの5連勝という形は、物語として強い。1試合ごとに「次も勝つかもしれない」という期待が生まれ、その期待が視聴者数を押し上げます。

もうひとつ重要だったのは、タイミングです。2022年は配信視聴の習慣が国内で十分に定着した後でした。Twitch と YouTube で無料で見られ、SNS で結果が即座に共有される。2010年代前半に同じ成績を残していても、同じ規模の反響にはならなかった可能性があります。

視聴者数という数字は、スポンサーにとって直接の判断材料になります。この大会以降、eスポーツへのスポンサー参入が明らかに増えました。競技の成績が事業の条件を変えた、分かりやすい例です。

国内シーンへの波及

この一件のあと、国内で何が変わったのでしょうか。

競技人口の増加が最初に来ました。配信を見て始める人が増え、国内の競技レベルの底が上がります。アマチュア大会の参加者数、大学のサークル、高校の部活。いずれも VALORANT を中心に増えました。

チームの再編も進みます。VALORANT 部門を持つことが国内チームにとって重要になり、既存チームが部門を新設したり、逆に他タイトルの部門を縮小したりする動きが起きました。FENNEL が女性選手による VALORANT Game Changers 部門を持つように、競技の裾野を広げる取り組みも出てきています。

メディアの扱いも変わりました。スポーツ紙や一般紙が試合結果を扱うようになり、テレビの情報番組が特集を組む。「eスポーツ」という言葉の露出量が明確に増えた時期です。

一方で、注意すべき点もあります。VALORANT への集中が進んだ結果、他のタイトルの競技シーンが相対的に細くなったという指摘があります。選手もスポンサーも配信の視聴時間も有限で、ひとつのタイトルに集まればどこかが減る。多様性の観点では、単純に喜べる変化ではありません。

数字で見る変化

この時期の変化は、いくつかの数字にも表れています。

まず視聴の規模です。Masters Reykjavík の日本語配信は、それまでの国内eスポーツ中継の同時視聴者数を大きく上回りました。日本のチームが勝ち進むほど視聴者が増え、試合ごとに記録が更新されていく展開になりました。無料で見られる配信プラットフォームが普及していたことが、この伸び方を可能にしています。

次に市場規模です。JeSU（一般社団法人日本eスポーツ協会）と角川アスキー総合研究所が発行する『日本eスポーツ白書2025』によれば、2024年の国内eスポーツ市場規模は約161億円、前年比9.9%の伸びでした。2020年以降、年平均10%前後の成長が続いています。2022年の出来事がこの成長の唯一の要因ではありませんが、スポンサー参入が加速した時期と重なることは確かです。

そしてファン数です。同白書によれば2024年のeスポーツファン数は約967万人、競技者人口は推計約419万人とされ、2026年にはファン数が1,500万人に迫るという予測が示されています。

ただし、これらの数字の読み方には注意が必要です。市場規模はeスポーツ事業として動いた金額であり、ゲームソフトの売上は含みません。競技者人口はプロ選手の数ではなく、競技的なプレーをしている人の推計です。統計の設計については「eスポーツ市場規模の読み方」で扱います。

競技タイトルとしての持続性

盛り上がりのあとに問われるのは、それが続くかどうかです。

VALORANT の競技シーンは、サービス開始から6年が経ちました。この間、Riot Games はエージェントの追加、マップの入れ替え、リーグの再編を継続しています。競技環境を意図的に変化させ続けることで、飽きを防ぎ、新しい戦術の余地を残す設計です。

この方針には利点と危うさの両方があります。利点は、競技が硬直せず、新しい選手が入ってくる余地が保たれること。危うさは、パブリッシャーの判断ひとつで環境が大きく変わり、それまでの積み上げが効かなくなることです。

より根本的な問題は、競技シーンの存続そのものがパブリッシャーの事業判断に依存していることです。Riot Games が VALORANT の運営方針を変えれば、日本の VCT Pacific も影響を受けます。選手にとっては、自分の職業がひとつの企業の判断に左右されるということです。

この構造はeスポーツ全般に共通しますが、フランチャイズ制のリーグではより強く出ます。参加枠がリーグから与えられるものである以上、チームはリーグの継続を前提に投資せざるを得ません。

一方で、パブリッシャーが主導するからこそ、この規模の国際大会が成立していることも事実です。コミュニティ運営では、世界規模の日程調整も、放送権の管理も、賞金の担保もできません。功罪は表裏一体です。

選手のキャリアという視点

もうひとつ、この物語には続きがあります。

Laz 選手は2024年8月26日に競技活動を休止し、クリエイター部門へ移りました。競技歴は CS:GO 時代から数えると10年以上に及びます。同じく ZETA DIVISION のクリエイター部門には、Rainbow Six Siege の元プロである けんき選手や、Overwatch World Cup の日本代表キャプテンを務めた 関優太選手が在籍してきました。

FPS 系タイトルの選手寿命は他ジャンルより短い傾向があります。反応速度と情報処理の速さが直接効くため、20代半ばで競技を退く例が珍しくありません。歴史的な成績を残した選手であっても、それは変わりません。

競技を離れたあとに同じ組織のクリエイター部門で活動を続ける形は、いまの国内チームの標準的なキャリアパスになりつつあります。競技で得た知名度を配信に転換し、チームは視聴者を維持する。合理的ではありますが、それ以外の道がほとんど用意されていないという意味でもあります。この点は「引退したあと、選手はどこへ行くのか」で扱います。

他タイトルへの示唆

VALORANT の事例から、他のタイトルの競技シーンが学べることは何でしょうか。

ひとつは、参入障壁を下げることの効果です。低スペックPCで動くこと、基本プレイ無料であること。この2つがあったから、配信を見た人がその日のうちに始められました。競技シーンの視聴が新規プレイヤーの流入に直結する回路が、設計として組み込まれていたわけです。競技タイトルとして設計するなら、観戦から参加までの距離をどれだけ短くできるかが鍵になります。

もうひとつは、観戦のしやすさを設計に織り込むことです。ラウンド制で区切りがあること、キャラクター固有の能力が視覚的に分かりやすいこと。これらは競技バランスのためだけでなく、見る側のために選ばれた設計でもあります。

三つ目は、リーグを最初から用意することです。タイトルが人気になってから競技シーンを整えるのでは遅い。Riot Games は League of Legends で蓄積したリーグ運営のノウハウを、VALORANT のサービス開始直後から適用しました。日程、地域区分、放送権、上位大会への接続。これらが最初からあることの価値は大きい。

一方で、真似のできない部分もあります。世界規模のリーグを維持するには相応の資本が要ります。パブリッシャーが自社で国際大会を運営できる体力を持っていることが前提であり、すべてのタイトルにできることではありません。

コーチとアナリストの存在

この成果を支えたもうひとつの要素が、競技以外の職能でした。

ZETA DIVISION のコーチを務めた XQQ 選手は、Battlefield 4 や Overwatch で選手として実績を残したのちコーチへ転じた人物です。2019年から2020年にかけて Rainbow Six Pro League Japan で3連覇を果たし、その経験を持ってこのチームに加わりました。

タクティカルシューターでは、コーチの担う範囲が広い。マップごとの攻め方・守り方の型を用意し、相手の傾向を分析し、試合中の作戦タイムで修正を出す。「セットプレー」に近い設計を、練習で繰り返して精度を上げます。

日本のeスポーツでコーチという職能が確立したのは、それほど昔のことではありません。10年前はコーチを置いているチームがほとんどなく、選手が自分たちで戦術を考えていました。2022年の成果は、この職能が定着した後に出たものです。

コーチの仕事の中身は「eスポーツのコーチは何をしているのか」で扱っています。

「勝てる」と信じられること

この一件がもたらしたもののうち、数字にならないものがあります。

日本のeスポーツには長く、「どうせ世界では勝てない」という前提がありました。国内リーグの優勝チームが国際大会でグループステージ敗退に終わる。この繰り返しは、選手にも観客にも学習をもたらします。

Masters Reykjavík での勝ち上がりは、この学習を上書きしました。敗者側から5連勝という展開が、「次も勝つかもしれない」という期待を試合ごとに更新していったためです。

その後も国内チームの国際的な成果は続いています。REJECT の PUBG MOBILE GLOBAL OPEN 2024 優勝、FENNEL の Pokémon World Championships 2024 優勝、ZETA DIVISION の Brawl Stars World Finals 3連覇。単発の出来事で終わらなかったことは、確認できます。

競技の水準が上がるには、まず「上がりうる」と信じられることが要ります。その転換点として、2022年4月は記録されるはずです。

4年後から振り返る

2026年のいま、あの大会をどう位置づけるべきでしょうか。

確実にいえるのは、国内のeスポーツが「勝てるかもしれない競技」として認識されるようになったことです。それ以前の日本のeスポーツは、参加することに意味がある活動として語られがちでした。実際に勝ち上がる姿を大勢が同時に見たことで、期待の水準が変わりました。

その後も国内チームの国際的な成果は続いています。REJECT は2024年に PUBG MOBILE GLOBAL OPEN を制し、日本のチームとしてシューティングゲームの世界大会で初めて優勝しました。FENNEL は Pokémon UNITE で世界大会を制しています。2022年の一件が単発の出来事で終わらなかったことは、確認できます。

一方で、あの日の視聴者数が恒常的な水準になったわけではありません。大きな試合には人が集まり、日常のリーグ戦の視聴者はそれよりずっと少ない。これはどの競技にも共通する現象ですが、eスポーツの事業がまだ話題性に依存していることの表れでもあります。

ひとつの大会が競技の環境を変えることは、確かにあります。ただしそれは出発点であって、到達点ではありません。